在心理咨询临床工作中，咨询师若了解如何从主观上区分不同的焦虑状态，及焦虑形成阶段，将比仅仅把焦虑看作一种单纯的、无差别的现象，或者主观把自己对焦虑的理解投射到对来访者的理解，能更好的开展有效的治疗工作。

焦虑形成的第一个重要阶段是共生阶段，通常被称之为“毁灭焦虑”是对自我将被另一个自我压制和吞没并感到自我不再存在而产生的恐惧。这是一种原始的恐惧感，这种焦虑使人无法忍受，而且极少别很清晰的感知到，我们大多数人都有强大的防御措施来避免这种幼稚的原始恐惧，但或多或少也在心理上有一些残存的毁灭焦虑，在心理咨询临床中，有很多对亲密关系恐惧的个案，他们与他人亲密接触时会迟疑彷徨，这种畏惧很多来源于这种残存的毁灭原始恐惧，既担心自身的独立存在将受到威胁。
焦虑形成的第二个重要阶段起源于分离-个体化阶段，我们通常称之为：“分离焦虑”，这一焦虑对我们每一个人都有一定程度的影响，每当分离发生，就会激起我们婴儿期分离恐惧的潜意识记忆痕迹，尤其，奋力焦虑是边缘性人格者的激烈而重要的体验。分离焦虑虽然不如毁灭焦虑那么激烈，但同样让个体体会到自我丧失之感。临床咨询中，常有这样的来访者，当他（她）缺乏依附的对象时，就会感到强烈空虚和不真实，这种感觉有可能强烈到置人于濒死状态，有一些来访者则是发生严重退行以及萌发莫名其妙的敌对情绪，甚至严重到出现冲动性自杀。

焦虑形成的第三个重要形式是俄狄浦斯焦虑或超我焦虑，包括害怕因不能接受的性、攻击、何依赖冲动而受到惩罚。虽然这种焦虑产生于儿童自我感和现实感巩固之后，但由于害怕受到“报应”惩罚的想法，这种焦虑依然会相当的强烈。临床咨询中常见的个案表现就是如果来访者自己的成功使他在情绪上强烈的感受到超过战胜了父辈，他/她可能会变得非常焦虑或出现一些症状，潜意识中期望自己的举动受到惩罚。
一个人到底患有哪一种焦虑，不能简单的从表面上来推断，例如：一个人因婚外情，情感上极度焦虑痛苦来咨询，就要去区分：他是由于另有新欢激起了强烈的本能冲动而焦虑；还是由于潜意识感觉到婚外情事件威胁到他的家庭、名誉及地位形象而焦虑，亦或是因为正经受着内化了的道德观的惩罚。只有我们真正理解了来访者焦虑所代表的特定性质和心理发育问题，才能更好的为来犯者提供帮助。

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