特拉维夫大学的一个新的研究已经确认了由仅仅是一个晚上的睡眠不足导致的情绪调节上的错乱以及增加焦虑的神经学上的机理。这个研究揭示了改变睡眠不足可以施加影响于我们调节情绪的能力和分配大脑资源给认知的加工。
该研究由特拉斯维夫大学的神经学科学院，赛克勒医学院，心理科学学院的 Talma Hendler教授领导，并且由在特拉斯维夫医疗中心的大脑功能中心的该校的研究生Eti Ben-Simon进行。这项研究最近发表在《神经科学》杂志上。
再也没有什么是中性的？
Hendler教授说：“从我们的研究来看，还不清楚是什么会因睡眠不足而引发情绪障碍。我们假设睡眠不足会增加情绪形具体化的步骤并且因此阻碍了大脑执行功能的能力。事实上我们对于发现这同时对中立性和热情有着明显的影响感到惊喜。”
“这证明了我们失去了我们的中立性。大脑判断事物的重要性的能力被损害。就好像突然间所有事情都是重要的。”她说。
为了达到研究的目的，Ben-Simon在实验室让18位成人整晚保持清醒来做两轮接受大脑映射(功能磁共振成像 和/或脑电图)测试，第一轮是在好好休息整个晚上之后进行，而第二轮是在整晚缺少睡眠之后进行。测试要求参与者描述小黄点移动的哪个方向的图片比较让人分心。这些图片有“积极的情绪”（一只猫），消极的情绪（一具残缺的身体），或者“中性的”（一个勺子）。
当参与者整晚都休息得很好，他们在辨认点的方向悬停在中性的图片上时更快更精确，并且他们的脑电图表明对中性的和情绪的干扰选项有不同的神经系统反应。然而，当睡眠不足时，参与者在中性的和情绪的图片上都表现得不好，并且由脑电图测出的脑电反应没有反映出对情绪的图片有明显不同的反应。这表明大脑减少了调节过程。
Ben-Simon 说 :“这可能是因为睡眠不足普遍地损害了判断，但是这更像是缺乏睡眠导致的对中性的图片引发情绪的反应。”
失去一定的感觉
研究者们进行了第二项测试注意力等级的实验。向他们展示中性的和情绪的图片的同时，分派了一个对他们的注意力有要求的任务，需要他们忽视让人分心的有着中性的或者情绪的背景图片，在核磁共振扫描仪里，某些时刻，这种压力是一把钥匙或按钮。当他们完成了认知任务后，这一次研究者们在大脑的不同部位测出了活跃的水平。
这个团队发现仅仅是在一个晚上缺少睡眠后，参与者被每一张图片（中性的和情绪的）引走了注意，然而，休息得很好的参与者只被情绪的图片引走注意力。这一影响由负责情绪处理的大脑里面主要的边缘分支点——杏仁核的变化活动显示出来。
“我们发现了杏仁核的情绪特异性的变化，杏仁核是大脑的一个区域，它在认知任务中检测和评估我们环境中突出的信号” Hendler教授说道。
他还说：“这些结果表明，没有了睡眠，只不过是对什么是情绪的事件和什么是中性的事件的辨别都被破坏了。我们可能从所有刚开始的事件，甚至是中性的事件当中经历类似的情绪识别，然后失去我们挑选出更多或更少的重要的信息的能力。这会导致基本的认知处理缺少判断以及焦虑。”
这些新的发现强调了睡眠在我们生活中为了促进精神健康而保持情绪平衡所发挥的至关重要的作用。研究者们最近还检查出了一种干预睡眠的新奇的方法（大多关注快速眼动睡眠），也许可以帮助减少在焦虑、压力和创伤后应激障碍中的情绪调节异常。